Südafrika, Baby! Oosthuizen und die Southern Guards rocken die Heimat – Ein Golfevent für die Geschichtsbücher! JOHANNESBURG – Klar, jeder Golfer träumt vom Sieg – oder gleich zwei Trophäen – am Sonntag. Aber mal ehrlich, Leute: Für Louis Oosthuizen und seine Southern Guards GC steht der erste Triumph schon fest, bevor überhaupt ein Ball geschlagen wurde. Sie haben LIV Golf in ihre Heimat geholt! Der Captain dieses rein südafrikanischen Clubs war 2022 einer der ersten am Start bei LIV Golf. Seitdem kämpfte er wie ein Löwe dafür, ein Turnier im eigenen Land zu hosten. Er wusste genau: Seine sportverrückten Landsleute würden die Chance lieben, die großen Namen und das einzigartige Team-Format hautnah zu erleben. Eigentlich dachte er ja eher an 2027 oder 2028. Aber mit kräftiger Unterstützung der Regierung und dem Lifestyle-Anwesen Steyn City als Location ging alles rasend schnell – in weniger als 12 Monaten war der Traum Realität! Und jetzt sind wir hier: LIV Golf South Africa. Mit Ticketverkäufen, die sich der magischen Marke von 100,000 nähern, steuert das Event auf einen historischen Rekord zu – es wird das größte Golfturnier, das Südafrika je gesehen hat! Da ist jede Platzierung für die Southern Guards in dem viertägigen Wettbewerb, der mit der ersten Runde am Donnerstag startet, eigentlich nur noch die Kirsche auf der Sahnetorte. „Klar, wir vier wollen richtig stark performen“, so Oosthuizen bei der Pressekonferenz, umringt von seinen Jungs Dean Burmester, Branden Grace und Charl Schwartzel. „Wir wollen super Golf spielen. Aber das große Ganze, das Big Picture, war es, das Turnier überhaupt hierherzubekommen. Mir ist es wichtig, dass wir vier die Woche voll genießen, all das, was das Team hinter den Kulissen, die LIV-Jungs und alle Beteiligten geleistet haben. Was wir erreicht haben, dieses Turnier hierherzuholen, war ein riesiges Ziel für uns.“ Er fügte hinzu: „Ich weiß, wenn wir den Golfplatz betreten, wird es um Business gehen, und wir wollen gut spielen. Aber ehrlich gesagt, ich will diese Woche einfach nur genießen und alles in mich aufsaugen.“ Apropos Erfolge: Oosthuizen ist einer von zwei Major-Siegern im Team. Er holte sich 2010 die Open Championship in St. Andrews. Der andere ist Charl Schwartzel, der im Jahr darauf das Masters gewann – und zwar auf dramatische Weise mit Birdies auf seinen letzten vier Löchern. Der gebürtige Johannesburger wurde gefragt, wie dieses Event im Vergleich zu seinen Karriere-Highlights steht. „Das Masters zu gewinnen, wird immer das größte Ereignis, der stolzeste Moment meiner Karriere bleiben“, sagte Schwartzel. „Aber das hier ist in einem anderen Licht zu sehen. Das war ein Traum, der weit entfernt schien, als LIV startete – ein LIV-Event in Südafrika zu spielen. Dass es jetzt auf so einer großen Bühne passiert, ist als Südafrikaner ein extrem stolzer Moment.“ Für das südafrikanische Quartett ist das ein Tanz auf dem Rasierer: Turnier-Promo mit Fan-Engagements und Sponsor-Meet-and-Greets parallel zur Vorbereitung und dem Kampf um den heiß begehrten Titel. Ein echtes Balance-Kunststück. Glücklicherweise gibt es ein anderes Team, das hier schon Erfahrung gesammelt hat: Cameron Smith und seine Ripper GC kennen das Spiel von ihrem Heimspiel, LIV Golf Adelaide – dem meistbesuchten Turnier der Liga und der Benchmark, an der sich andere LIV Golf-Turniere messen lassen müssen. 2023 waren die Ripper in Adelaide gefühlt an jeder Ecke, genossen die Unterstützung – aber als es ernst wurde, waren sie platt. Ergebnis: Platz 8, ein kollektives 31 unter Par, ganze 16 Schläge hinter den siegreichen 4Aces GC. Smith holte zwar individuell den 4. Platz, aber kein anderer Ripper landete unter den Top 20. Für 2024 schworen sich die Australier: Kein Verschleiß vor dem ersten Abschlag! Fokus auf die Hardware! Und das lief: Im Finale holten sie sich den Team-Titel in LIV Golfs allererstem Team-Playoff gegen ihre Rivalen der Südhalbkugel, die Südafrikaner. Beide Teams zimmerten ein unglaubliches 53 unter Par aufs Grün, um ins Playoff zu kommen – eine satte Verbesserung um 22 Schläge für die Ripper! Oosthuizen hat sich vorab schlau gemacht und bei Smith nachgehakt, wie man Promo und Wettkampf am besten unter einen Hut bringt. Die Southern Guards waren letzte Woche schon fleißig auf den Socials unterwegs – ihre „Rhino Jive“-Tanzclips habt ihr sicher gesehen! – und einige ihrer Pre-Tournament-Verpflichtungen wurden umgelegt, damit sie am Mittwoch noch extra Übungszeit in Steyn City hatten. „Wir wussten, diese Woche wird hart“, so Oosthuizen. „Ich habe mit Cam über seine erste Erfahrung gesprochen und gesehen, wie sehr es sie mitgenommen hat. Ihre Performance war in dem Jahr nicht die beste, und im nächsten waren sie dann richtig stark. Ich denke, wir werden aus dieser Woche ebenfalls lernen.“ Das heißt aber nicht, dass die Southern Guards schon die weiße Fahne schwenken. Auch wenn andere Teams mit besserer Form am Start sind. Die Ripper haben die ersten beiden Turniere geholt, die 4Aces GC die letzten beiden – sie geben klar den Takt vor. Und die Titelverteidiger Legion XIII, angeführt von Jon Rahm, standen in den letzten drei Turnieren immer auf dem Podium. Seit ihrem Beitritt 2024 als erstes Expansionsteam haben die Legion XIII noch nie fünf aufeinanderfolgende Turniere ohne Sieg beendet; LIV Golf South Africa ist das fünfte Turnier dieser Saison. Aber auch die Südafrikaner klopfen laut an die Tür: Mit einem 4., einem weiteren 4. und einem 5. Platz in den letzten drei Starts zeigen sie konstant Leistung. Vielleicht zahlt sich ihr riesiger Heimvorteil und die frenetische Unterstützung der Fans ja am Sonntag aus. „Wir waren dieses Jahr sehr konstant“, meinte Schwartzel. „Wir hatten zwar noch kein Podium, aber immerhin vierte und fünfte Plätze. Ich glaube, dieses Turnier wird aus Team-Sicht, hier mit diesen drei Jungs zu spielen, irgendwie noch mehr bedeuten.“ Branden Grace ergänzte: „Vielleicht ist es genau das, was wir brauchen: nach Hause zu kommen, vor den eigenen Fans zu spielen, sich wohlzufühlen und alle Freunde und Familie hierzuhaben. Wie Louis schon sagte, manchmal ist Entspannung und eine gute Zeit alles, was es braucht. Ich denke, alle erwartet diese Woche ein echtes Highlight.“ Und falls die Southern Guards am Sonntagabend in Steyn City tatsächlich auf dem obersten Podium stehen sollten? Dann könnt ihr wetten, dass der Rhino Jive gefeiert wird. „Ein Sonntagabend-Ding nach etwa 14 Brandy und Cokes“, scherzte Oosthuizen. „Dann machen wir es richtig!“
