Drei-unter Par nach sechs Stunden Schlaf in 48 Stunden – Tom Kim ist einfach eine Maschine auf dem Grün der Asian Games. Der Südkoreaner kam direkt aus dem Presidents Cup angeflogen und legte an diesem Mittwoch eine richtig starke 67 auf das Grün, während der Titelverteidiger Taichi Kho sogar einen Ace zelebrierte.
Der Jetlag-Ninja am Start
Kim, die aktuelle Nummer 32 der Welt, hatte erst vor 48 Stunden US Open Champion Wyndham Clark 3 und 2 im Presidents Cup-Einzel bezwungen – auch wenn die Internationals damals gegen die USA in Medinah, Illinois, den Kürzeren zogen. Danach hieß es für den Youngster: ab in den Flieger nach Japan. Scheint, als würden ihn 14 Stunden Zeitverschiebung und nur sechs Stunden Schlaf in zwei Tagen kaltlassen. Bei seinem Debüt bei den Asian Games ist er damit direkt auf einem geteilten siebten Platz am Start.
Seine Flight-Partner in der prominent besetzten Gruppe waren Keita Nakajima aus Japan und Hongkongs Kho, die eine 68 beziehungsweise eine 69 spielten. Auf dem Par-70 Kasugai Country Club haben der Taiwaner Wang Wei-hsuan und Japans Kazuki Higa den Turbo gezündet. Mit einer fünf-unter-Par 65 sind sie die Jäger des Feldes und die Männer, die es auf den nächsten drei Runden zu schlagen gilt.
Ace, Birdies und die Jagd nach Gold
Das absolute Highlight der Runde? Ganz klar Kho’s Ace am Par-3 siebten Loch. Der Hangzhou Asian Games Goldmedaillengewinner, dem dieser Kunstschuss direkt vor den Augen seiner Mutter und seines Vaters gelang, erzählte später: "Die Grüns sind heute wirklich weich, ich hatte nur 155 Meter und musste viel Druck aus einem Eisen 7 nehmen. Ich habe das Eisen 7 nur leicht gechippt, und es sah in der Luft wirklich gut aus. Den Ball habe ich nicht mal reinfallen sehen!"
Tom Kim gestand die Strapazen ein: "Sechs Stunden Schlaf in den letzten 48 Stunden – da hält man sich eben wacker. Es ist schön, wieder in Asien zu sein. Ich komme nicht so oft zurück, also macht es Spaß und bisher ist alles gut. Ich glaube, auf den Back Nine habe ich es ein wenig gespürt, besonders nach fünf Matches letzte Woche. Das geht echt auf die Knochen. Hoffentlich bekomme ich ein paar anständige Nächte Schlaf und fühle mich dann besser." Kim hat übrigens vier Titel auf der US PGA Tour auf dem Konto – Insider-Wissen, das seine Leistungen noch krasser macht.
Militärdienst oder Major-Träume?
Neben den Einzelmedaillen geht es auch um eine Team-Trophäe, bei der die aggregierten Einzelergebnisse zählen. Japan liegt mit neun-unter Par an der Spitze der Teamwertung der Männer, auch wenn ihr dritter Spieler, der Amateur Taishi Moto, eine vier-über 74 ins Clubhaus brachte. "Das ist ein großartiger Start", sagte Co-Leader Higa. "Wir zwei Profis, Keita und ich, wollen Taishi führen, damit er freier spielen kann."
China und Südkorea sind mit sieben-unter auf einem geteilten zweiten Rang – und für die Südkoreaner steht dabei weitaus mehr auf dem Spiel als nur eine Goldmedaille. Denn sollte Team Südkorea ganz oben auf dem Podium stehen, winkt den Spielern die Befreiung vom Militärdienst. Ein Game Changer für die Karriere, wie man sich vorstellen kann.
"Ich denke natürlich darüber nach. Das ist schon brutal", gab S.H. Kim, der in der Teamwertung für Südkorea spielt, zu. Er ergänzte: "Gold zu gewinnen wäre einfach unglaublich. Ich habe zwei Jahre Militärdienst vor mir – mit Gold könnte ich auf der PGA Tour bleiben. Das ist mein verdammtes Ziel! Team-Gold ist einfacher, weil wir die Spieler dafür haben." Auch Tom Kim weiß, was auf dem Spiel steht: "Eine Goldmedaille wäre der Wahnsinn, aber man will einfach alles für sein Land geben!"
