Scottie Scheffler und Sam Burns haben mit einer späten Aufholjagd nicht nur den Sieg geholt, sondern das US-Team beim Presidents Cup wieder ins Rennen geworfen – der Abstand zu den Internationals schmilzt auf drei Punkte nach der Samstagmorgen-Fourball-Session. Was für ein Finale im letzten frühen Match in Medinah: Burns versenkte auf der 16 und 17 Birdie-Putts aus gut einem Meter, nachdem Scheffler schon an der 15 das Birdie zum Lochgewinn gemacht hatte. Ein nervenaufreibender 2&1-Sieg über Japans Hideki Matsuyama und Ryo Hisatsune, der den Internationals eine 8.5 zu 5.5 Führung ließ.
„Ich hatte das Gefühl, wenn ich ein 7er-Eisen richtig reinlege, ist das die perfekte Distanz“, kommentierte Burns seine genialen Annäherungen. „Glücklicherweise konnte ich einen großartigen Schlag zeigen.“
Das gastgebende US-Team, das am Freitag in den Foursomes regelrecht überrollt wurde und mit 7:3 ins Hintertreffen geriet, hofft nun, in den vier anstehenden Foursomes am Nachmittag (Alternate Shot) die Führung zu übernehmen. Die Amerikaner, die die ewige Rivalität mit 13-1-1 anführen, jagen ihren elften Sieg in Folge. 15.5 Punkte sind nötig, um nach den abschließenden Single-Matches am Sonntag die Trophäe zu stemmen.
Die USA, die acht der elf besten Golfer der Welt am Start haben, sicherten sich in allen vier Samstag-Fourballs (Best-Ball) schnell eine frühe Führung – mussten dann aber zusehen, wie drei davon wieder abhanden kamen.
Die Südkoreaner Kim Si-woo und Tom Kim zeigten sich in Topform und verbesserten ihre Bilanz diese Woche auf 3-0, indem sie Wyndham Clark und Collin Morikawa mit 2&1 besiegten. Morikawa holte sich das zweite Loch mit einem Birdie und versenkte auf dem Par-3 der siebten Bahn einen Birdie-Putt aus sechs Metern für eine 2-up-Führung. Kim Si-woo konterte: Birdie aus knapp zweieinhalb Metern am Par-3 der neunten Bahn, dann noch ein Birdie aus drei Metern an der 11, und der Match war wieder ausgeglichen. Der Höhepunkt der Partie: Tom Kim legte nach einem Birdie-Putt aus dreieinhalb Metern, der das 12. Loch teilte, seinen Finger auf die Lippen, um die US-Fans zum Schweigen zu bringen. Ein Move, der definitiv für Gesprächsstoff sorgte! Kim Si-woo versenkte an der 16 einen Birdie-Putt aus gut dreieinhalb Metern, bevor er an der 17 mit einem Fünf-Meter-Birdie-Putt den Match für sich entschied und den Sack zugemacht hat.
„Diese letzten beiden Putts waren echte Knacknüsse“, gab Kim Si-woo zu. „Mein eigener Read hätte daneben gelegen, aber Tom hat mir so starke Reads gegeben, dass ich ihm einfach vertraut, die Linie gespielt und an mich selbst geglaubt habe.“
Der Frust saß tief bei Justin Thomas und Jackson Koivun, die sich den Punkt mit dem Australier Min Woo Lee und dem Südkoreaner Im Sung-jae teilen mussten, nachdem die Asiaten sich zwei der letzten vier Löcher geschnappt hatten. Der 21-jährige US-Rookie Koivun legte einen Traumstart hin, holte sich das erste Loch mit einem Birdie-Putt aus knapp zweieinhalb Metern und schob am Par-5 der sechsten Bahn ein Birdie aus anderthalb Metern zum 2-up-Vorsprung für die USA. Koivun legte noch Birdies an der 8 und 11 nach und stellte den 2-up-Vorsprung wieder her. Doch dann drehten Lee und Im auf: Lee versenkte einen Birdie-Putt aus fünf Metern an der 15, und Im glich an der 16 mit einem Par aus.
„Ich bin am Boden zerstört“, gestand Thomas. „Ich habe das Gefühl, Jackson und das Team heute im Stich gelassen zu haben. Ich bin enttäuscht.“
Cameron Young und Chris Gotterup hingegen legten einen Blitzstart hin und lagen von Beginn an vorne. Sie schlugen Kanadas Nick Taylor und Corey Conners mit 2&1. Taylor holte sich die 8, Conners die 10, jeweils mit Birdies. Dann ein Spektakel an der 14: Taylor und Gotterup versenkten beide Birdie-Putts aus rund 15 Metern und teilten das Loch. Doch Gotterup hatte den längeren Atem, lochte an der 15 einen Hammer-Birdie-Putt aus über zehn Metern und an der 17 noch einen aus zehn Metern, um den Match nach Hause zu bringen.
„Ich hatte das Gefühl, den ganzen Tag gut zu putten, aber sie sind immer nur um den Rand getanzt, und endlich sind sie gefallen“, sagte Gotterup. „Der Zeitpunkt war perfekt.“
Schon früher im Match von Scheffler und Burns gab es Dramatik: Schefflers Tap-in-Birdie am Par-5 der Fünften sicherte das Loch, doch Matsuyama konterte am Par-3 der Siebten mit einem 11-Meter-Birdie-Putt. Burns holte sich die Neunte mit einem Birdie-Putt aus gut einem Meter, Matsuyama legte an der 10 mit einem Zehn-Meter-Birdie nach und sein Drei-Meter-Birdie-Putt an der Par-3 der 13 holte ihm das Loch. Erst Schefflers 21-Fuß-Birdie-Putt an der 15 zündete die Aufholjagd so richtig an und bereitete die Bühne für Burns’ Heldentaten.
