Die PGA Tour krempelt ab 2028 ihr Finale um und zündet ein Matchplay-Feuerwerk über zwei Wochen, das die Golf-Welt so noch nicht gesehen hat. Brian Rolapp, CEO der Tour, hat die Bombe am Dienstag platzen lassen – ein Game Changer, der die Popularität unseres Sports auf ein neues Level heben soll.
Statt des gewohnten Strokeplay-Endspurts sehen wir dann ein brutales K.O.-System. Ganze 32 Top-Golfer, basierend auf den finalen Saison-Standings, sind am Start und battlen sich um die Krone. Woche eins bringt eine Gruppenphase: Acht Gruppen à vier Spieler, die im direkten Duell gegeneinander antreten. Die besten zwei aus jeder Gruppe? Die ziehen weiter.
In der zweiten Woche, auf einem komplett neuen Grün, geht der Nervenkitzel richtig los. Die verbleibenden 16 Pros steigen in einen knallharten Knock-out-Modus ein. Wer nach vier Runden als einziger ungeschlagen bleibt, holt sich den Tour Championship Sieg. Rolapp bringt es auf den Punkt: "Das ist Matchplay über zwei Wochen, eine Chance, diesen Moment zu verlängern und die volle Aufmerksamkeit der Golf- und Sportfans auf sich zu ziehen." Es wird eines der härtesten Turniere überhaupt, "ein Test für die besten Golfer der Welt, und das auf eine völlig neue, einzigartige Art und Weise."
Matchplay kennen wir bisher vor allem vom Ryder Cup, doch in den Post-Season-Playoffs der PGA Tour war es noch nie zu sehen. Aktuell läuft die Saison mit drei Strokeplay-Playoffs aus, die das Feld auf die finalen 30 Spieler reduzieren, die dann am Wochenende in Atlanta um den Titel kämpfen.
Die Nachricht wurde sofort von Tiger Woods gefeiert, der im Komitee für die Reformen saß. "Das Saisonfinale sollte der Reise würdig sein, die man dorthin zurücklegt. Die heutige Ankündigung ist das Ergebnis der harten Arbeit und Leidenschaft unserer Spieler", postete Woods auf Social Media und kündigte an, "eine neue Ära des Matchplays auf der @PGATOUR einzuläuten."
Rory McIlroy, sechsfacher Major-Sieger, zeigte sich da schon etwas nuancierter. "Es ist definitiv anders. Zwei Wochen, zwei verschiedene Venues. Aber es ist cool", so McIlroy auf einer Pressekonferenz am Dienstag. "Ich glaube, sie haben einen großen Schritt gewagt, und konzeptionell gefällt es mir wirklich gut."
Nach Rolapps Plänen wird es weiterhin einen Saison-Gesamtsieger im Strokeplay geben, der am Ende der regulären PGA TOUR Championship Series gekürt wird – "im Wesentlichen identifiziert er den besten Spieler der Welt" – bevor die Matchplay-Turniere überhaupt beginnen. McIlroy betonte, es sei wichtig, dass "der Champion der regulären Saison nach diesem letzten Strokeplay-Event angemessen belohnt wird, und dann wird das TOUR Championship Matchplay etwas komplett anderes sein." Er merkte aber auch an, dass es für die 16 Golfer, die alle vier Runden des Finalwochenendes spielen, schwierig werden könnte, die Motivation aufrechtzuerhalten, wenn sie früh eliminiert wurden. "Es wird hart für einige Jungs, Matchplay zu spielen und um den 14. Platz oder so etwas zu spielen", sagte er. Doch sein Fazit: "Ich denke, es ist eine Abkehr von dem, was wir in den letzten Jahren hatten, aber ich glaube, es wird eine großartige Sache."
