Der Seitenhieb sitzt tief: Rory McIlroy hat sich am Mittwoch mal wieder nicht zurückgehalten und die "Wertfrage" bei LIV Golf gnadenlos offengelegt. Braucht die umstrittene Tour überhaupt solche Stars wie Bryson DeChambeau und Jon Rahm? Diese Frage hat McIlroy in den Raum geworfen, während LIV selbst mit den Back-Nine-Struggles kämpft.
Das ging auf Kosten des Finales: Das Saison-Abschluss-Team-Championship wurde gecancelt – ein harter Schlag, um die Tour ins nächste Jahr zu retten. Als gefragt wurde, ob die LIV-Stars zur PGA Tour zurückkehren sollten, konterte McIlroy knallhart: "Ich würde behaupten, haben sie überhaupt Wert für LIV gebracht? Wisst ihr?" DeChambeau und Rahm gehören zu den prominentesten und teuersten Abtrünnigen, die sich den LIV-Deals geholt haben.
Da sitzt der Stachel tief: Angeblich floss von 2021 bis 2026 mehr als 5 Milliarden Dollar vom saudischen Public Investment Fund (PIF) an LIV Golf, bevor die Geldhähne zugedreht wurden. Rory McIlroy, der sechsfache Major-Sieger, hat der traditionellen PGA Tour immer die Treue gehalten und war stets ein scharfer Kritiker von LIV. "Ich habe meine Position immer konsequent vertreten: LIV war nie eine gute Sache für den Sport", so McIlroy am Mittwoch vor der BMW Championship in Missouri. Brooks Koepka hat sich kürzlich schon den Deal für die Rückkehr zur PGA Tour geholt, doch McIlroy prophezeit für die hartnäckigen LIV-Verweigerer "einen harten, harten Weg zurück".
World Number One Scottie Scheffler schlug da am selben Mittwoch diplomatischer Töne an. "Wenn man sich die Top-Ebenen von LIV Golf ansieht, gibt es definitiv Spieler, die der Tour viel Wert bringen würden", so Scheffler. Währenddessen versuchen die LIV-Offiziellen krampfhaft, Optimismus zu verbreiten, auch wenn Berichte die Runde machen, dass Spieler und Zulieferer noch auf ihr Geld warten. Man spricht von einer "2.0"-Version unter neuen Investoren, mit kürzeren Saisons, kleineren Preisgeldern, aber mehr Equity für die Spieler.
Bei einer Pressekonferenz am Mittwoch vor dem LIV-Turnier in Indianapolis skizzierte CEO Scott O'Neil die Pläne: "Fünf hochkarätige Team-Championships auf jedem der fünf Kontinente, auf denen wir spielen" und dazu "fünf Team Signature Events, hauptsächlich in den USA und rund um Major-Meisterschaften". Er bestätigte, dass die LIV-Spieler eine Deadline für die Anmeldung zur nächsten Saison erhalten haben, Details nannte er aber keine. O'Neil selbst ist "ziemlich zuversichtlich", dass "eine kritische Masse der richtigen Spieler" dabei sein wird, um die Liga voranzubringen. Doch Rory McIlroy bleibt skeptisch, was "was auch immer 2.0 ist, falls es überhaupt passiert". "Ich ziehe keine persönliche Genugtuung daraus, wenn Leute ihren Job verlieren", fügte er hinzu. "Das fühlt sich einfach nicht richtig an."
