Was für ein Samstags-Krimi bei der PGA Tour Championship! Viktor Hovland sicherte sich die knappe Führung, während Rory McIlroy im Finale der FedEx Cup Playoffs ein fulminantes Comeback hinlegte und das Feld aufmischte.
Mit einer schwarzen Trauerschleife am Cap, eine Geste für den verstorbenen König Harald von Norwegen, spielte Hovland auf den letzten sechs Löchern vier Birdies. Das katapultierte ihn auf satte 15 unter Par, einen Schlag vor Ryan Gerard. Im Kampf um die unfassbaren 10 Millionen Dollar Preisgeld mischte auch Weltranglisten-Primus Scottie Scheffler mit, der zusammen mit einem Dreiergespann bei 12 unter Par lag. McIlroy lauerte nur zwei weitere Schläge dahinter, nach einer sensationellen 63er-Runde (7 unter Par) – die Bestleistung des Tages.
Hovland hatte sich früh am Samstag kurzzeitig vom Co-Leader der Vortags, Gerard, mit einem Birdie an der Drei abgesetzt. Doch ein Bogey am nächsten Loch und die meiste Zeit des Tages verbrachte er dann doch im Windschatten des US-Amerikaners. Gerard legte mit Birdies an Loch 6, 7 und 12 vor und erarbeitete sich einen Zwei-Schlag-Vorsprung, bevor der Norweger an der 13 mit einem rollenden Downhill-Putt seine Aufholjagd startete. Hovland, der Tour Championship-Sieger von 2023, setzte seine Birdie-Jagd an der 15, 17 und 18 fort. „Wenn ich weiter die Fairways treffe und mir ein paar mehr Chancen erarbeite, bin ich mit diesem Putter brandgefährlich“, so Hovland selbstbewusst.
Trotz des geteilten dritten Platzes war Scheffler sichtlich frustriert. Etliche gute Birdie-Putts wollten einfach nicht fallen, auch wenn seine 66er-Runde komplett bogey-frei war. Seine fluchbeladene Wutrede musste von den Sendern stummgeschaltet werden, nachdem ein Putt an der 13 völlig unerwartet "brach". „Ich war so nah dran mit den Putts, Mann“, klagte er. „Es ist echt eine Challenge, die Dinger zu lochen. Ich werde mir weiter die Looks geben und hoffen, dass sie morgen endlich fallen“, fügte Scheffler hinzu. Bei 12 unter Par gesellten sich zu Scheffler Adam Scott, Ludvig Aberg und Chris Gotterup. Australiens Scott – mit 46 Jahren der Oldie im Feld – jagt ebenfalls seinen zweiten Tour Championship-Titel. Satte zwei Dekaden sind seit seinem ersten Triumph im East Lake Golf Club in Atlanta, Georgia, vergangen. Der Schwede Aberg startete mit einem Double Bogey, legte aber zum Schluss noch drei Birdies in Serie hin. Gotterup hatte zwischenzeitlich nach einem Birdie an der Sechs die Führung inne, bevor er den Anschluss verlor.
Unterdessen zündete McIlroy den Turbo und katapultierte sich mit unfassbaren neun Birdies zurück ins Rennen um den Titel. Der dreifache Tour Championship-Sieger lag am Start des Tages noch ganze sieben Schläge zurück. Am Freitag hatte ihn ein peinliches Double Bogey noch ins Wanken gebracht, als zwei Chip-Schläge hintereinander den Hang hinunter direkt wieder vor seinen Füßen landeten. Doch dann der Lauf: Drei Birdies in Serie von der 15 bis zur 17 – alle mit Putts aus über 12 Fuß Entfernung – katapultierten McIlroy kurzzeitig in die geteilte Führung. „Ich habe deutlich besser geputtet. Ich glaube, an den ersten beiden Tagen habe ich auf den Grüns insgesamt drei Schläge liegen lassen, und heute habe ich wahrscheinlich über drei Schläge rausgeholt“, bilanzierte McIlroy.
Beinahe hätte der Nordire seine sensationelle Leistung an der 18 noch ruiniert, als er einen wilden Eisenschlag aus dem tiefen Rough über die Köpfe der Zuschauer hinweg auf ein benachbartes Fairway drosch. Doch er rettete das Par und sicherte sich damit die Clubhouse-Führung mit 10 unter Par. „Ich habe mich zurück ins Turnier gekämpft. Wir werden sehen, was passiert“, gab er sich kämpferisch. Er lieferte sich ein Duell mit Robert MacIntyre – der jüngste Golfer, der davon profitierte, allein zu spielen, nachdem JJ Spaun verletzungsbedingt zurückzog und so eine ungerade Anzahl von Spielern im Feld zurückließ.
