Wie stolz ist Talor Gooch auf seine Wurzeln im roten Sand Oklahomas? Er ist bereit, seinen Heimatstaat zu repräsentieren, selbst wenn das bedeutet, in anderen Teilen des Landes einige gutmütige Pöbeleien zu ertragen. Bestes Beispiel: Beim Party Hole des LIV Golf Indianapolis letztes Jahr wählte Gooch "Say My Name" von Destiny's Child als seinen Walk-up Song. Die Fans willigten fröhlich ein, als er seinen Ball aufteete. Doch dann trat Gooch zurück, griff in seine Tasche und zog ein Shai Gilgeous-Alexander No. 2 Oklahoma City Thunder Trikot an. Da die Einheimischen immer noch wütend waren, weil ihre Indiana Pacers zwei Monate zuvor die NBA Finals gegen die Thunder verloren hatten – mit SGA als Finals MVP –, kann man sich die schnelle Wendung in der Reaktion der Zuschauer vorstellen. "Say My Name" wurde schnell zu "Boo My Name". "Plötzlich sagen alle nicht meinen Namen, sie sagen eine Menge anderer Wörter zu mir", erinnerte sich Gooch mit einem Lächeln. "Es ist einer meiner Lieblingsmomente, vor der Menge zu stehen, das Oklahoma City Trikot anzuziehen und mich absolut von den Leuten beschimpfen zu lassen."
Gooch hat diese Geschichte oft erzählt, zuletzt am Dienstag in Oklahoma City, als sein Team Smash GC offiziell seine Umbenennung in OKGC enthüllte und Oklahoma als Heimmarkt des Teams etablierte. Zusammen mit der Namensänderung stellte das Team auch neue Markenbilder vor, die einen Bison umfassen; einen weißen Stern mit "46" in der Mitte, eine Anspielung auf Oklahomas erste Staatsflagge und seine Aufnahme als 46. Bundesstaat der USA; und eine Farbpalette mit den Primärfarben Mittel-Dunkelorange und Azurblau.
Gooch, der in Midwest City, Oklahoma, geboren wurde und die Oklahoma State University besuchte, war maßgeblich am Rebranding-Prozess beteiligt. In seinem ersten Jahr als Kapitän nutzte er die Gelegenheit, Oklahoma zum ersten LIV Golf Team zu machen, das direkt einem US-Markt zugeordnet ist. Sogar der Ort der Medienveranstaltung am Dienstag, das Harkins Theatre im Bricktown Viertel von Oklahoma City, war ihm besonders wichtig. „Ich bin viel ins Harkins Theatre gegangen, um Filme anzusehen, was, wie diejenigen unter Ihnen, die von hier sind, wissen, schon lange vor den Thunder hier war“, sagte Gooch. „Ich bin, wie die meisten Kinder in Oklahoma, mit vielen Sportarten aufgewachsen. Ich habe als Kind gerungen. Ich musste einmal Gewicht machen und sagte, ich bin fertig mit Ringen. Also bin ich in der Umkleidekabine aufgewachsen. Ich bin mit Mannschaftssportarten aufgewachsen. Als LIV aufkam, war ich von Anfang an ein Befürworter. Nur das Wissen um die Leidenschaft der Fans hier in Oklahoma, die Leidenschaft der Menschen hier in Oklahoma, ich würde sagen, es ist ein wahr gewordener Traum, aber als Kind hat man davon nicht geträumt, weil das nicht möglich war. Es ist erstaunlich, Teil von etwas zu sein, das jetzt möglich ist, und es ist aufregend, Teil dessen zu sein, was die Zukunft sein wird.“
Gooch ist nicht nur ein LIV Golf Spieler der ersten Stunde – er nahm am Eröffnungsturnier der Liga 2022 in London teil und ist einer von nur acht Spielern, die bisher alle 56 Liga-Turniere bestritten haben – sondern auch einer ihrer erfolgreichsten Athleten. Er hat vier reguläre Saison-Turniertitel gewonnen, feierte sieben Team-Siege (und ist der einzige Spieler, der mit drei verschiedenen Teams gewonnen hat) und gehört neben Jon Rahm und Dustin Johnson zu den einzigen Spielern, die eine individuelle Saison-Meisterschaft und eine Team-Meisterschaft gewonnen haben. Gooch half auch dabei, LIV Golf 2023 in seinen Heimatstaat zu bringen, als die Liga Tulsa besuchte.
Doch seine größte Errungenschaft könnte sehr wohl darin bestehen, als Bindeglied zwischen der Liga und seinem Heimatstaat zu fungieren – und als Beispiel für andere Teams, die ihren eigenen US-Markt suchen. Vom Logo bis zu den Farben hat jedes Detail einen Zweck. Wischen Sie, um zu sehen, was hinter OKGC steckt 🦬 #PlantTheFlag pic.twitter.com/FuNV7QABrx — Offizielles OKGC (@officialokgc) 21. April 2026
„Der Erfolg der LIV Golf League wird viel mit dem Erfolg der Franchises, der Teams, zu tun haben“, sagte sein OKGC-Teamkollege Graeme McDowell. „Dass Talor das erste US-zentrierte, geografisch lokalisierte Team hier in Oklahoma anführt, ist, glaube ich, etwas ganz Besonderes. Er schafft eine Kultur. Er schafft Energie für unser Team. Wir sind stolz darauf, ihn und diesen Staat zu repräsentieren. … Stolz, stolz, Teil dieses Teams zu sein, sich auf Talors Verbindungen und seine Wurzeln in der Gemeinde hier zu verlassen. Ich denke, eine Fangemeinde aufzubauen und philanthropisch der Gemeinde etwas zurückgeben zu können, all das, was man braucht, um ein großartiges Team aufzubauen, ich denke, wir werden uns auf diesen Kerl verlassen.“
Gooch ist der einzige Oklahomaner im Team, und er bekräftigte am Dienstag, dass er mit seinen Teamkollegen McDowell aus Nordirland sowie den Amerikanern Jason Kokrak und Harold Varner III sehr zufrieden ist. Er plant in absehbarer Zeit keine Änderungen in der Aufstellung. Dennoch wurde er nach der Möglichkeit gefragt, eines Tages eine reine Oklahoma-Mannschaft zu haben. Gooch antwortete mit seiner Vision für die größere Wirkung der Teamidentität.
„Eine der coolsten Geschichten, die ich den Leuten immer über LIV erzähle, ist das erste Jahr in Adelaide, Australien, es war 2023“, sagte Gooch. „Ich habe am Ende gewonnen. Ich hatte eine tolle Woche. Es war fantastisch. Es war wirklich das erste Turnier, das LIV auf die Landkarte setzte. Ich kenne die Zahlen nicht, aber es waren zu viele Leute, um sie zu zählen. Ich führte, als ich das 18. Fairway entlangging, hatte noch etwa 80 Yards bis zum Grün, und es dauerte etwa fünf Minuten, um von meinem zweiten Schlag zum Grün zu gelangen, weil plötzlich ein Meer von Tausenden von Menschen das Fairway überflutete. Glücklicherweise hatte ich einen Sicherheitsmann, der mir half, mich dadurch zu navigieren.
Doch früh in der Woche bei jedem LIV-Event gibt es neben einer Handvoll Abschläge einen speziellen Bereich, wo Kinder Autogramme sammeln können. Das australische Team sind die Rippers. Cam Smith, der Kapitän des Teams, Open Champion 2022 in St Andrews. Ich sehe eine Menge Kinder. Wir sind kurz davor, abzuschlagen, und ich höre Kinder sagen: ‚Ich will eines Tages ein Ripper sein. Ich will eines Tages im Aces-Team spielen.‘ Das ließ mich erkennen: Oh mein Gott, diese Team-Sache ist echt. Wenn man Kinder darüber reden sieht, ich will für dieses Team spielen. Ich will das tun. Das ließ mich an das Kind in mir denken, das aufwuchs und sagte: Ich will Jason White sein, ich will Troy Aikman sein. Ich will für die Dallas Cowboys spielen. Ich will für die Los Angeles Lakers spielen.
Das ist es, worauf ich mich am meisten freue: die Vorstellung, dass ich bei einem unserer OJGT [Oklahoma Junior Golf Tour] Turniere, die ich dieses Jahr besuche, ein Kind treffen werde, das 14 oder 15 Jahre alt ist und sagen wird: Ich werde eines Tages für OKGC spielen. Das ist für mich der neue Traum.“
