Wyndham Clark holt sich den Sieg bei der BMW Championship, aber was für ein Ritt bis dahin! Seine Fünf-Schlag-Führung schmolz dahin, bis Rory McIlroy ihm am Sonntag den Atem raubte und das Drama seinen Lauf nahm.
Es war nicht das erste Mal, dass Clark dieses Nervenspiel für sich entschied. Schon bei seiner zweiten US Open Trophäe diesen Sommer musste er einen riesigen Vorsprung am Finaltag mit Zähnen und Klauen verteidigen – Geschichte wiederholte sich beim vorletzten Event der PGA Tour's FedEx Cup playoffs.
Nachdem Clark den ganzen Tag nur zögerlich spielte, landete er seinen ersten Birdie auf der 16, legte auf der 17 direkt nach. Die Erlösung war greifbar, als sein Flight-Partner McIlroy auf der 17 ins Bogey stolperte, nachdem er gleich zwei Bunker besucht hatte. Clark machte den Deckel drauf mit einem 17-Foot Putt für seinen dritten Birdie in Folge. Eine Hammer-Runde von 70 Schlägen brachte ihn auf insgesamt 17-under Par.
"Es war komisch. Ich war eigentlich gar nicht nervös, eher so ein bisschen raus aus dem Flow und habe einfach nur blöde Bogeys gemacht", so Clark nach seinem Triumph. "So gerne ich auch davongerannt wäre, es war irgendwie auch gut, das Adrenalin zu spüren und diese Angst am Ende wirklich zu fühlen", fügte er hinzu.
Clarks Fünf-Schlag-Vorsprung vom Vortag war auf dem ersten Loch im Bellerive Country Club in St. Louis, Missouri, sofort auf drei geschrumpft. Er brauchte drei Putts für ein Bogey, während McIlroy mit einem Birdie startete. Gary Woodland verkürzte den Abstand mit Birdies auf der zwei, vier und fünf auf nur noch zwei Schläge. Die Spannung war zum Greifen nah.
Ein nervöser Clark wackelte, als der Druck immer größer wurde. Er rettete ein Par auf Loch fünf, nachdem er einen einfachen Fairway-Approach komplett versemmelt hatte, und spielte dann auf dem nächsten Loch ein Bogey nach einem zu schweren Chip. Der Doppel-Major-Sieger entkam auf der Acht erneut mit Par, nachdem er den Rand eines Fairway-Bunkers traf, bevor er auf der 10 ein Bogey kassierte.
McIlroy schien zwischenzeitlich auch zu stolpern, mit Bogeys auf der vier und sieben. Aber er holte diese mit Birdies auf der acht und neun wieder rein. Und der beliebte Nordire zog dramatisch mit Clark gleich, als er auf dem 11. Grün einen perfekt abgemessenen Putt lochte, der die Menge zum Toben brachte.
Die beiden Golfer tauschten über die nächsten vier Löcher Pars, bevor Clark auf dem kniffligen Par-drei Loch 16 seinen 17-Foot Putt für seinen ersten Birdie des Tages versenkte. Zum dritten Loch in Folge verfehlte McIlroy seinen Birdie-Putt nur knapp, was Clark einen Eins-Schlag-Vorsprung mit noch zwei Löchern gab. Auf dem Par-fünf Loch 17 beförderte McIlroy aus dem tiefen Rough seinen Ball in einen Fairway-Bunker und landete mit seinem nächsten Schlag in einem weiteren Bunker – was das Turnier praktisch an Clark übergab, der sich einen weiteren Birdie holte.
"Ich glaube nicht, dass ich zu enttäuscht sein kann – ich spiele wahrscheinlich nicht gut genug, um enttäuscht zu sein, dass ich nicht gewonnen habe", sagte McIlroy. "Aber ich hatte meine Chancen auf der Back Nine."
Patrick Cantlay, der versuchte, seinen Platz im 30er-Feld für die Tour Championship nächste Woche zu sichern, war zuvor kurzzeitig nur einen Schlag hinter Clark. Seine wilde Runde beinhaltete fünf Birdies und drei Bogeys auf seinen ersten 10 Löchern, bevor er auf der 11 den Ball ins Wasser schlug, was sein Vorhaben zu zunichtemachte. Aber Cantlay spielte auf den letzten drei Löchern Birdies, schnappte sich den zweiten Platz mit 14-under und buchte damit sein Ticket für das Saisonfinale in Atlanta, Georgia.
McIlroy wurde Dritter mit 13-under, gefolgt vom amerikanischen Trio Chris Gotterup, Collin Morikawa und Gary Woodland, die einen weiteren Schlag zurücklagen. Die Weltranglisten-Nummer-eins Scottie Scheffler kletterte weiter im Leaderboard, nachdem er einen Albtraum-Start mit einer krankheitsbedingten 72 hingelegt hatte. Er beendete das Turnier sieben-under und teilte sich den 12. Platz.
