Leute, haltet euch fest! Auf dem legendären Copperhead Course in Palm Harbor, Florida, läuft gerade die 2026 Valspar Championship und wir sehen einen Sungjae Im, der sich den Frust der letzten Wochen von der Seele spielt. Nach zwei Runden führt der Südkoreaner das Feld an und zeigt endlich wieder, was für ein Kaliber in ihm steckt.
Mit einer beeindruckenden 64er Runde (-7) am ersten Tag holte sich Im die Führung, einen Schlag vor Brandt Snedeker. Auch am Freitag ließ er sich nicht beirren und verteidigte seinen Vorsprung gegen David Lipsky auf einem Gruen, das richtig schnell und fest war. Das ist mal eine Ansage, wenn man bedenkt, wo Im im März noch stand.
Comeback-Kid Im auf der Jagd nach Wiedergutmachung
Denn ganz ehrlich, Golfer, die Wochen vor Valspar waren für den 27-Jährigen zum Vergessen. Zwei verpasste Cuts hintereinander beim Arnold Palmer Invitational (76-72, +4) und der THE PLAYERS Championship (75-72, +3) – da war der Wurm drin. Doch jetzt? Eröffnet er die Valspar Championship mit einem spektakulären 44-Fuß (13.41 m) Birdie-Putt am Par-4 dritten Loch. Was für ein Statement! Das ist der Sungjae Im, den wir kennen und feiern.
Er will sich hier am Innisbrook Resort seine ganz persönliche Wiedergutmachung holen, nachdem er 2024 hier um satte 10 Schläge den Cut verpasst hatte. Seine Putting-Performance (0.201 Strokes Gained: Putting) war diese Saison eher so semi, aber das scheint er diese Woche komplett vergessen zu haben – da läuft es plötzlich wieder!
Das "Snake Pit" wartet schon
Und die Konkurrenz ist nicht ohne, Leute! FedExCup-Spitzenreiter Jacob Bridgeman und der amtierende Arnold Palmer Invitational-Sieger Akshay Bhatia sind ebenso am Start wie die früheren Champions Jordan Spieth und Taylor Moore. Es wird also noch richtig eng werden bis zum Finale am 22. März. Besonderes Augenmerk liegt natürlich auf dem berüchtigten "Snake Pit", den Löchern 15 bis 18, die schon so manchen Traum platzen ließen. Hier entscheidet sich, wer am Ende triumphiert.
