DELOFTED. Rivalität pur: Southern Guards gegen Ripper GC in Südafrika! JOHANNESBURG – Die Rivalität zwischen den Southern Guards GC und Ripper GC geht in die nächste Runde – und es wird heiß, Leute! Denn die Southern Guards sind die Gastgeber des allerersten LIV Golf Events auf dem afrikanischen Kontinent. Ein Kräftemessen der südlichen Hemisphäre, bei dem das südafrikanische Team auf die australischen Jungs trifft. Bisher lief die Sache allerdings ziemlich einseitig: Ripper hat sich schon sechs Team-Siege bei LIV Golf geholt, die Southern Guards erst drei. Die Ripper sind diese Saison richtig stark am Start. Sie haben direkt mal in Riyadh und dann noch auf heimischem Grün in Adelaide back-to-back abgeräumt. Ripper GC-Kapitän Cameron Smith gibt sich selbstbewusst: „Wir sind alle fest entschlossen, den Lauf fortzusetzen. Klar, das ist harte Arbeit, aber im Moment spielen wir alle richtig gutes Golf und fühlen uns extrem selbstsicher." Die Southern Guards im Aufwind? Aber Achtung, Golfer! Auch wenn die Southern Guards diese Saison noch nicht auf dem Podium standen, wird es Woche für Woche besser. Das Team kommt genau zur richtigen Zeit in Form. Branden Grace startete mit zwei Top-10-Platzierungen in Riyadh und Adelaide in die Saison. Louis Oosthuizen sicherte sich in Hong Kong einen T8-Platz. Dean Burmester hat in drei seiner vier Starts eine Top-10-Platzierung hingelegt. Und Charl Schwartzel? Der ist zwar noch nicht ganz oben dabei, aber landete in allen vier Turnieren dieses Jahr in den Top 30. Da läuft was! Grace selbst bestätigt den Aufwärtstrend: „Wir wissen, dass alle gut gespielt haben, wir sind auf einem guten Weg. Die letzten Wochen lief es bei Louis richtig stark, Charl war immer dabei, Burmy hat drei Top 10s geholt, und auch ich hatte einen ordentlichen Start. Wir sind sehr solide." Der Urknall der Rivalität: Adelaide 2024 Die wahre Rivalität, Leute, die begann schon 2024 bei LIV Golf Adelaide. Dort standen sich die Teams im ersten Team-Playoff der Liga gegenüber. Auf Rippers Heimspielplatz kochte die Stimmung, als es zum Sudden Death kam: Smith und Leishman gegen Oosthuizen und Burmester. Die Ripper haben es am zweiten Extra-Loch eiskalt durchgezogen und sich den Team-Titel vor der tobenden Aussie-Crowd geschnappt. Sollten sich die beiden Clubs diese Woche in Steyn City erneut duellieren, sind die Australier sicher: Die Menge wird zu hundert Prozent hinter den Südafrikanern stehen. Marc Leishman weiß genau, was Sache ist: „Die Southern Guards sind definitiv motiviert. Nach der Playoff-Niederlage werden sie auf Rache sinnen. Und was für ein perfekter Ort, um das zu tun – hier in der Heimat!" Er fügt hinzu: „Wir freuen uns darauf, es den Southern Guards heimzuzahlen, und ich bin sicher, sie sind auch bereit für eine große Woche." Dieses Playoff war mehr als nur ein Spiel. Es war der Höhepunkt einer jahrelangen Sportrivalität zwischen Australien und Südafrika und bereitete die Bühne für künftige Schlachten dieser stolzen Teams. Dean Burmester erinnert sich mit Gänsehaut: „Teil dieses Playoffs zu sein, war eines der besten Erlebnisse, die ich je im Golfsport hatte – auch wenn wir nicht gewonnen haben." Er gibt zu: „Wir hatten am ersten Playoff-Loch unsere Chancen, Louis und ich sagen das immer wieder, aber wir haben sie nicht genutzt. Trotzdem war es eine unfassbare Stadion-Atmosphäre. Wie bei jedem anderen Sport weltweit; bei uns sind es Rugby und Cricket, wo diese Rivalität gegen die Australier schon Generationen überdauert hat." Mehr als nur Golf: Das Fan-Duell Die Rivalität geht weit über das Grün hinaus. Auch wenn gegenseitiger Respekt da ist, will jede Nation beweisen, dass sie die krasseste Golffan-Basis der Welt hat. Sogar der südafrikanische Minister für Sport, Kunst und Kultur, Gayton McKenzie, haute letztes Jahr nach der Ankündigung raus: „Ich sage nicht viel über Australien, außer dass wir dort mehr Leute haben werden als Australien!" Und direkt an seinen australischen Amtskollegen gerichtet: „Der Kampf ist eröffnet. Die Herausforderung steht!" Die Messlatte für Südafrika liegt allerdings verdammt hoch. LIV Golf Adelaide hat sich zur absoluten Headliner-Veranstaltung der LIV Golf Saison gemausert. Sage und schreibe 115.000 Fans pilgerten diese Saison zur The Grange Golf Club und machten es zum bestbesuchten Golf-Event in der australischen Geschichte! Der Premierminister von South Australia, Peter Malinauskas, prahlte nach dem historischen Event: „Wir lieben es, das beste LIV-Turnier der Welt zu haben, zumindest was die Zuschauerzahlen angeht." Er freut sich aber auch auf die Konkurrenz: „Südafrika ist gar nicht so unähnlich zu Australien. Das ist ein Markt, der einige der weltbesten Golfer hervorgebracht hat, und ein Markt, der bisher unterversorgt war." Die Südafrikaner lassen sich das aber nicht zweimal sagen: Über 90.000 Tickets wurden für die Woche bereits verkauft – und dabei sind Kinder unter 12 Jahren noch nicht mal mitgezählt, die gratis rein dürfen! Da ist ordentlich was am Start. Auch wenn beide Teams brennen, den anderen zu besiegen, verbindet sie eines: Sie repräsentieren Golfregionen mit den wohl kundigsten und leidenschaftlichsten Fans der Welt. Lucas Herbert von Ripper GC ist sich sicher: „Ich erwarte, dass sich die Fans genauso hinter die Southern Guards stellen, wie die Adelaide-Crowd die Ripper in den letzten Jahren unterstützt hat." Er lobt: „Hier in Südafrika gibt es eine wirklich gute, loyale und laute Fanbase. Das sieht man in allen Sportarten, in denen sie glänzen, egal ob Rugby oder Cricket. Sie stehen voll hinter ihren Nationalteams, und die Southern Guards repräsentieren Südafrika im Golfsport aktuell richtig stark. Also gehe ich davon aus, dass sie stimmgewaltig hinter ihnen stehen werden." Teamgeist und Heimvorteil Abseits des Platzes sind die beiden Teams eng verbunden. Ihre Beziehungen sind geprägt von Nationalstolz und dem unbedingten Willen, auf dem Grün noch besser zu werden. Cameron Smith beschreibt die Team-Dynamik: „Wir sind alle ziemlich entspannt und gelassen. Aber extrem motiviert, uns zu verbessern. Wir lachen im Teamraum, beim Essen, aber sobald wir auf dem Golfplatz sind, selbst bei den Proberunden, sind wir alle knallhart. Wir versuchen, uns gegenseitig besser zu machen. Das ist eine wirklich gute Team-Dynamik, auf die wir sehr stolz sind. Aber wir wollen immer noch besser werden." Die Ripper Jungs hatten diese Saison zwar die Nase vorn, aber mit dem Heimvorteil und ihrer riesigen Erfahrung auf der einzigartigen südafrikanischen Agronomie sind die Southern Guards überzeugt, dass sie diese Woche den ersten großen Schlag in dieser Rivalität landen werden. Branden Grace erklärt den Heimvorteil ganz unverblümt: „Wir sind mit Kikuyu-Gras aufgewachsen. Der Rest des Feldes hat es wahrscheinlich noch nie so gesehen, wie wir es kennen. Es ist makellos, in einem Wahnsinns-Zustand. Klar, das Wetter hat nicht immer mitgespielt, aber ich denke, für die Woche sieht es gut aus. Der Platz wird also fester, schneller und besser werden – wir alle dürfen uns auf ein Höllenspektakel freuen." Grace legt nach: „Vielleicht ist das alles, was es braucht: nach Hause kommen, vor den eigenen Fans sein, sich wohlfühlen und einfach alle Freunde und Familie hierhaben. Manchmal braucht es nur Entspannung und Spaß, dann läuft es. Ich denke, diese Woche wird für alle ein Riesenspektakel." Burmester, der 2022 bei den Steyn City Championship den zweiten Platz holte, bringt es auf den Punkt: „Holt die Menge hinter uns, und wir erwarten Großes. Ich bin mir ziemlich sicher, die Aussies werden es hier etwas schwerer haben als in Adelaide."
