Rorys letzter Härtetest: Jagd auf den fehlenden Titel bei Jack Nicklaus' Heimspiel
Rory McIlroy will endlich zuschlagen: Beim Memorial Tournament jagt er an diesem Donnerstag seinen allerersten Sieg, der letzte Härtetest vor der US Open in diesem Monat.
Der Nordire, der sich im April zwei Masters-Siege in Folge geholt hat, konnte Jack Nicklaus' Heimturnier in Dublin, Ohio, noch nie gewinnen – eine Lücke in seinem Lebenslauf, die er unbedingt schließen will.
Sein bestes Ergebnis im Muirfield Village? Das liegt ein Jahrzehnt zurück, im Jahr 2016, als er den geteilten vierten Platz holte.
Nachdem er sich letztes Jahr mit seinem ersten Masters-Sieg den Karriere-Grand-Slam eintüten konnte, erklärte McIlroy am Mittwoch, dass das Memorial zusammen mit Tiger Woods' jährlichem Turnier im Riviera Country Club nun ganz oben auf seiner Prioritätenliste stehen.
„Ich würde sagen, hier und Tigers Event in Riviera sind die beiden, die ich unbedingt gewinnen möchte“, so McIlroy gegenüber Reportern.
„Ich hatte das Glück, in Bay Hill zu gewinnen, aber nicht als Arnold (Palmer) noch lebte. Deshalb dachte ich immer, es wäre echt cool, hier zu gewinnen und diesen kleinen Spaziergang den Hügel hinauf vom 18. Grün zu machen, um Jack die Hand zu schütteln.“
„Jack und ich teilen eine besondere Geschichte. Wir kennen uns jetzt seit fast 20 Jahren – oder ich kenne ihn seit fast 20 Jahren. Er war immer top zu mir und meiner Familie.“
„Also, ja, das ist definitiv ein Sieg, den ich gerne eintüten würde.“
McIlroy gibt zu, dass das anspruchsvolle Par-72-Layout über 7.569 Yards seinem Spiel nicht unbedingt entgegenkommt.
„Obwohl es so ein langer Golfplatz ist, habe ich das Gefühl, dass er mir oft den Driver aus der Hand nimmt – dabei ist das eine meiner größten Waffen, auf die ich stolz bin“, so McIlroy.
„Die Fairways verengen sich genau an den Stellen, wo ich mit dem Driver landen würde. Das hat mich in gewisser Weise frustriert, weil ich das Gefühl habe, dass meine größte Waffe hier irgendwie neutralisiert wird.“
McIlroy ist überzeugt: Der Erfolg in dieser Woche hängt davon ab, sein natürliches Spiel etwas anzupassen.
„Es geht nur darum, dass ich etwas disziplinierter bin und bei meiner Strategie nicht so aggressiv vorgehe“, so McIlroy.
Die größte Gefahr für McIlroys Traum vom ersten Memorial-Sieg kommt wohl von Scottie Scheffler, dem zweifachen Titelverteidiger, der ein seltenes Hattrick jagt.
Weltranglistenerste Scheffler könnte der erste Spieler seit Steve Stricker werden, der dasselbe Event dreimal in Folge gewinnt – Stricker triumphierte beim John Deere Classic zwischen 2009 und 2011 dreimal am Stück.
„Die letzten beiden Jahre zählen nicht viel, wenn du am ersten Abschlag stehst“, sagte Scheffler. „Aber hier hatte ich schon Erfolge. Es wäre ein cooler Ort, um etwas zu erreichen, wie dasselbe Turnier dreimal in Folge zu gewinnen, besonders da es ja Jacks Heimspiel ist.“
„Ich freue mich darauf, diese Woche auf dem Platz zu stehen.“
Ebenfalls am Start ist Englands Aaron Rai, der sein erstes Turnier spielt, seit er sich letzten Monat die PGA Championship geholt hat.
Rai verriet, dass er sich immer noch an das Leben als Major-Sieger gewöhnt.
„Es hat ein paar Tage gedauert, bis ich es wirklich begreifen konnte“, sagte Rai über seinen PGA Championship-Sieg. „Ich glaube, ganz habe ich es immer noch nicht.“
