Genesis Invitational: Rory trotzt dem Sturm, Scheffler am Limit – und ein Youngster überrascht!
Rory McIlroy hat beim Genesis Invitational bewiesen, was in ihm steckt! Der Nordire trotzt sintflutartigem Regen und Windböen, um eine Hammer-Runde von fünf unter Par (66 Schläge!) ins Clubhaus zu bringen und sich die geteilte Führung zu sichern. Aber aufgepasst, Golfer: Aaron Rai war sogar schon sechs unter nach 16 Löchern, bevor die Dunkelheit dem Spektakel ein jähes Ende setzte. Da ging es richtig zur Sache!
McIlroy, der sich letztes Jahr mit dem Masters-Triumph den Karriere-Grand-Slam holte – ja, Leute, so macht man das! – zeigte sechs Birdies und nur ein Bogey. Mit seinen fünf unter ist er im Clubhaus nicht allein: Der 26-jährige US-Boy Jacob Bridgeman ist ebenfalls am Start und teilt sich die Spitze.
Nach einer knapp dreistündigen Regenpause – die Plätze wurden ja förmlich geflutet! – kamen beide richtig stark zurück. Als die Dusche aufhörte, kam der Wind um die Ecke und mischte die Karten neu.
Ganz anders lief es für Weltnummer eins Scottie Scheffler. Als einer der späten Starter hatte er zu kämpfen, Golfer kennen das Gefühl. Kein einziges Birdie wollte fallen, stattdessen kassierte er ein Double-Bogey und drei Bogeys. Das Ergebnis: Fünf über Par nach 10 Löchern und damit geteilter letzter Platz bei Einbruch der Dunkelheit. Autsch.
Währenddessen bei Aaron Rai aus England: Das lief! Schon drei unter nach 12 Löchern, legte er auf der 13, 15 und 16 noch drei Birdies drauf und katapultierte sich damit an die Spitze des Leaderboards. Da wird er am Freitag hoffentlich weitermachen, wenn die Runde fortgesetzt wird. Spannung pur!
Schefflers Abschlag verzögerte sich, aber McIlroy legte pünktlich los und war schon zwei unter nach drei Löchern. Nach der Zwangspause legte er einen 30-Fuß-Birdie-Putt auf der vierten Bahn hin, gefolgt von einem 19-Fuß-Birdie auf der acht und einem weiteren Birdie auf dem Par-5 der 11. Ein echter Ballkünstler, dieser Rory! Ein Bogey auf der 16 warf ihn kurz aus der Führung, aber Rory, wie wir ihn kennen, antwortete prompt mit einem Birdie auf dem Par-5 der 17. Cool bleiben, weiterzocken!
„Ich habe mich in den letzten Jahren definitiv wohler gefühlt, unter solchen Bedingungen zu spielen, da ich meine Ballflugkontrolle verbessert habe“, kommentierte McIlroy. „Ich fange an, diese Art von Golf wirklich zu genießen.“ Und weiter: „Ehrlich gesagt hatte ich nicht immer die Fähigkeiten, um bei solchen Bedingungen zu glänzen. Dass ich jetzt anfange, sie zu genießen und die Schläge habe, um an solchen Tagen erfolgreich zu sein – das ist super befriedigend. Fast 20 Jahre in einer Karriere zu sein und immer noch das Gefühl zu haben, in einigen Aspekten des Spiels besser zu werden? Das ist doch mal eine Ansage!“
„Ziemlich knifflig“, so McIlroy. Der Regen an sich? Kein großes Ding für ihn. Aber als sich auf dem Riviera Country Club – dieser absolute Klassiker in Pacific Palisades, wo Rory in acht früheren Starts immer leer ausging – das Wasser sammelte, musste der Spielbetrieb gestoppt werden. Rorys Fazit: Es war vor allem der Nachmittagswind, der die Sache „ziemlich knifflig“ machte.
Jacob Bridgeman, dieser 26-jährige US-Youngster, der seinen ersten PGA Tour Titel jagt, sah das ähnlich. Aber er liebt die Herausforderung! „Es war großartig“, sagte er. „Der Regen war hart. Der Wind war vielleicht sogar noch härter als der Regen, aber es war cool.“ Was für eine Einstellung!
Sein Start war allerdings etwas holprig: Ein Eagle auf der ersten Bahn, gefolgt von einem Double-Bogey auf der vierten. Aber nach der Pause? Da kam er richtig in Fahrt! Fünf Birdies spielte er, und sein Vier-Fuß-Putt auf dem Par-5 der 17. katapultierte ihn dann direkt an die Spitze des Leaderboards. So spielt man sich nach vorne!
„Ich glaube, eine meiner Stärken ist es, Schläge niedrig zu halten, Schläge zu spielen, bei denen die Leute nicht wirklich wissen, wie weit sie gehen, was die eigentliche Zahl ist, und es einfach zu fühlen ... Ich denke, heute, besonders bei diesem Wind, hat das zu meinem Vorteil gespielt“, erklärte Bridgeman. Ein echtes Golf-Hirn am Werk!
