DELOFTED Golf-Update: Players Championship – Dunkelheit stoppt Hammer-Start!
Was für ein Auftakt bei der US PGA Players Championship, Leute! Der erste Tag auf dem legendären TPC Sawgrass ging direkt mal richtig zur Sache, und am Ende teilten sich fünf Spieler die vorläufige Führung. Mit dabei: Österreichs Sepp Straka und der Amerikaner Sahith Theegala, die beide mit einer bärenstarken 67 (-5) vom Grün kamen, bevor die Dunkelheit das Spektakel jäh beendete.
Und da ging noch mehr: Maverick McNealy und Lee Hodges, beide aus den USA, sicherten sich mit einer 67 ebenfalls ihren Platz an der Sonne, nachdem sie ihre 18 Löcher auf dem berühmt-berüchtigten TPC Sawgrass in Ponte Vedra Beach, Florida, beendet hatten.
Fast hätte es noch einen alleinigen Spitzenreiter gegeben! Austin Smotherman war nach 17 Löchern ebenfalls bei fünf unter, und auf dem Par-5 der Neun lag er mit einem Birdie-Putt aus knapp 15 Fuß Entfernung bereit, sich die alleinige Führung zu schnappen. Aber auch er musste dem Spiel der Natur Tribut zollen und wartet jetzt auf Freitagmorgen, den 13. März 2026, um seine Hammer-Runde zu beenden.
"Es wurde einfach zu dunkel", meinte Smotherman. "Es lohnt sich nicht, jetzt noch zu spielen, wenn man morgen früh frische Grüns hat." Klare Kante, der Mann. Keine Überraschung: Eine 21-minütige Regenpause am Nachmittag sorgte dafür, dass die Geschwindigkeit der Grüns für die späteren Flights zu einer echten Zitterpartie wurde.
Sepp Straka legte einen Blitzstart hin mit direkt zwei Birdies hintereinander. Dann das Highlight: Ein Eagle auf dem Par-5 der 16, nach einem Monster-Chip aus 50 Fuß Entfernung! Und als ob das nicht genug wäre, zauberte er auf der 18 noch ein Up and Down zum Par aus 66 Yards, um seine Runde eiskalt zu sichern. Trotzdem gab sich Straka selbstkritisch: "Ich habe heute wirklich nicht gut getroffen. Aber ich konnte mich von ein paar Fehlern beim Abschlag erholen und so doch noch eine gute Zahl aufs Board bringen." Sein Fazit: "Ich muss mehr Fairways treffen. Ich habe heute am Limit gelebt, hatte viele Up and Downs, einige davon aus 90 und 100 Yards. Das hält man auf Dauer nicht durch." Insider-Wissen, Leute – der weiß, wovon er spricht.
Sahith Theegala startete ebenfalls furios mit drei Birdies, bevor er auf der 12 aus unfassbaren 99 Yards zum Eagle einlochte. So muss das! "Da hatte ich echtes Glück", gab er zu. "Ich habe ihn so weit rechts gelandet, dass er einen riesigen Sprung nach links gemacht hat. Wäre er nicht an der Fahne eingeschlagen, wäre er 25 Fuß den Grat runtergerollt. Das war ein fetter Bonus. Es war ein super Gefühl, den Ball verschwinden zu sehen."
Lee Hodges hingegen fackelte nicht lange und spielte auf vier der ersten sieben Löcher ein Birdie. Und um die Sache perfekt zu machen, versenkte er auf der 18 noch einen Sechs-Fuß-Birdie-Putt, um sich ebenfalls die Führung zu schnappen. "Ich bin ehrlich gesagt einfach nur froh, in dieser Position zu sein", sagte Hodges. "Ich wusste, dass mein Spiel da ist. Ich habe nur darauf gewartet, dass alles zusammenkommt." Läuft bei ihm!
Maverick McNealy zeigte eine ebenfalls richtig starke Vorstellung mit satten sechs Birdies bei nur einem einzigen Bogey. "Ich habe die Unberechenbarkeit dessen, was der Golfplatz uns heute vorgesetzt hat, richtig gut gemeistert", analysierte er. "Es war ein bunter Mix aus allem."
Apropos Comeback: Justin Thomas, der zweifache PGA Championship Sieger, der letzte Woche in Bay Hill mit zwei 79ern den Cut verpasste hatte, meldet sich beeindruckend zurück! Mit einer 68 teilt er sich den sechsten Platz mit seinen US-Kollegen Russell Henley, Cameron Young und Taylor Moore. Seine eigene Einschätzung? "Buchstäblich alles, was man sich vorstellen kann, habe ich deutlich besser gemacht", stellte Thomas trocken fest. Das klingt nach einer klaren Ansage!
Und was machte der Weltranglistenerste Scottie Scheffler? Der startete mit einer 72 in die Woche. Solide, aber für Scottie ist das wohl eher eine Standard-Runde. "Ich habe ein paar gute Dinge gemacht", sagte Scheffler. "Aber insgesamt hatte ich das Gefühl, ein paar Schläge verschenkt zu haben." Das kennt wohl jeder Golfer.
Rostiger Rory – aber ohne Rückenschmerzen!
Titelverteidiger Rory McIlroy, die Nummer zwei der Welt, lieferte eine 74 ab. Die gute Nachricht: Er spürte keine Rückenprobleme, die ihn letztes Wochenende in Bay Hill noch zur Aufgabe gezwungen hatten. "Ich fühlte mich einfach unglaublich rostig da draußen", gestand McIlroy. "Ich bin froh, dass ich die Runde überhaupt durchgestanden habe." Besonders unglücklich sei es gewesen, wenn der Ball unter seinen Füßen lag oder beim Chippen. "Einfach, wenn ich mich ein bisschen bücken musste", ergänzte er.
Ein echter Schockmoment gab es für den zweifachen Major-Sieger Collin Morikawa: Er musste das Turnier vorzeitig beenden, nachdem er sich nach einem Probeschwung am 11. Abschlag am Rücken verletzt hatte. "Ich habe auf der 11 aufgeteet, einen Probeschwung gemacht und wusste einfach, dass es vorbei war", erklärte er. Bitter!
Und auch Neuseelands Ryan Fox musste die Segel streichen. Er zog sich wegen einer Krankheit zurück, die sich – wie er auf Instagram postete – als Nierensteine herausstellte. Autsch, da wünschen wir gute Besserung!
