Drama pur bei der Cognizant Classic: Lowry erlebt Albtraum-Finale, Echavarria triumphiert!
Was für ein Finale bei der Cognizant Classic! Shane Lowry musste am Sonntag mal wieder ein echtes Drama erleben. Mit zwei späten Doppel-Bogeys versemmelte der Ire den Sieg und servierte ihn quasi auf dem Silbertablett an Nico Echavarria.
Lowry, der British Open Champion von 2019 und aktuell die Nummer 31 der Welt, hatte den vierten PGA Tour Titel schon fest im Blick. Nach einem Eagle und vier Birdies auf den ersten 13 Löchern führte er nach der 15 noch mit drei Schlägen Vorsprung. Die Golfwelt hielt den Atem an – das sah nach einer Hammer-Runde aus!
Doch dann kam das Unglück: An der 16 und 17 landete der Abschlag jeweils im Wasser. Doppelte Bogeys waren die bittere Folge. Für Kolumbiens Echavarria, der ein bogey-freies Wochenende spielte, war das die Steilvorlage für seinen dritten PGA Tour Titel.
„Ich hatte das Turnier in der Hand und habe es weggeworfen. Das ist jetzt schon das zweite Mal dieses Jahr“, haderte Lowry, dessen Doppel-Bogey am 72. Loch beim Dubai Invitational bereits Nacho Elvira zum Sieg verholfen hatte. „Ich werde gut darin“, fügte er mit bitterem Sarkasmus hinzu.
Lowry war gerade von der 16 runter, der Vorsprung auf einen Schlag geschrumpft, als Echavarria in der vorletzten Gruppe seinen Abschlag an der Par-3 17 riskant nah am Wasser, nur zehn Fuß von der Fahne, platzierte und das Birdie zum Ausgleich lochte. Dann vermasselte der Ire selbst die 17 und lag plötzlich zwei Schläge zurück. Das Mindset hatte sich gedreht – und zwar nicht zu Lowrys Gunsten.
„Ich bin froh, dass der Ball an der 17 oben geblieben ist“, so Echavarria. „Mein Caddie sagte mir: ‚Hey, es ist vorbei, der Ball ist sicher. Du hast den einfachsten Putt, den man haben kann, direkt bergauf. Lass uns den machen.‘ Und genau das war die Einstellung.“
Lowry gab zu, dass er zwar „unglaublich gut den ganzen Tag“ gespielt habe, aber „ein einziger Fehltritt an der 16 hat die letzten drei Löcher komplett aus der Bahn geworfen. Das ist mir noch nie passiert.“
„Mann, das wird schwer zu verdauen sein“, ergänzte er. „Dubai war schon hart am Anfang des Jahres, aber das hier wird noch härter.“ Der Ire war am Boden zerstört, dass er den Sieg nicht mit seiner vierjährigen Tochter feiern konnte. Er war nach der 16, trotz des Doppel-Bogeys, noch zuversichtlich gewesen, da er sich mit einer 6 retten und immer noch einen Schlag führen konnte. Doch dann sah er Echavarrias Birdie zum Gleichstand, und sein eigener Abschlag an der 17 ging daneben. „Golf macht manchmal echt komische Sachen mit dir, und heute hat es das definitiv mit mir getan“, resümierte er.
Jede Hoffnung auf ein Playoff mit einem Eagle an der Par-5 18 zerrann wie Schnee in der Sonne, als Lowrys Approach im Grünbunker landete. Am Ende unterschrieb er eine 69er-Runde (zwei unter Par) und landete mit Smotherman und Taylor Moore geteilt auf dem zweiten Rang bei 15 unter 269.
Koepka zeigt Top-10 Leistung
Fünffach-Major-Champion Brooks Koepka, bei seinem dritten Auftritt seit der Rückkehr von der LIV Golf Liga auf die PGA Tour, zauberte eine 65er-Runde auf das Grün und beendete das Turnier geteilt auf dem neunten Platz. Eine kleine Korrektur am Putter nach einer enttäuschenden ersten Runde „hat einen gewaltigen Unterschied gemacht“, so Koepka.
„Ich habe endlich wieder Selbstvertrauen gefunden. Ich glaube, das war das Einzige, was gefehlt hat“, sagte Koepka, der vom 12. bis 15. März bei der Players Championship an den Start gehen wird. Koepka meint, dass es sich auf dem Platz wieder nach Business as usual anfühlt, nachdem der Rummel um seine Rückkehr nachgelassen hat. „Sobald du zwischen den Seilen bist, ist es wie von selbst“, erklärte er. „Die erste Woche mit all den Mediengeschichten war eine große Sache für mich. Jetzt geht es nur noch darum, zu spielen und einen Rhythmus aufzubauen.“ Läuft doch!
