Tom Kim stürmte am Freitag an die Spitze des Leaderboards bei den Asian Games und jagt eine Goldmedaille, um nicht in Südkoreas Militärdienst zu müssen.
Was für ein Brett: Kim startete noch zwei Schläge hinter dem Führenden, legte dann aber auf dem Grün des Kasugai Country Club eine Hammer-Runde mit einer 65 hin – fünf Birdies und ein Eagle inklusive. Damit hat er vor der Schlussrunde einen Schlag Vorsprung und steht bei 12-under Par. Für Kim und seine südkoreanischen Teamkollegen geht es aber um weit mehr als nur Edelmetall.
Normalerweise ist für gesunde südkoreanische Männer ein Militärdienst von 18 Monaten bis zwei Jahren Pflicht, und das vor dem 28. Lebensjahr. Die Regierung in Seoul belohnt Goldmedaillen bei den Asian Games oder olympische Medaillen jeder Farbe allerdings mit einer Befreiung. Da wird das Fairway zur persönlichen Landebahn in die Freiheit.
Dabei hätte der Vorsprung für die Nummer 32 der Welt noch größer sein können. Auf Bahn 14 und 18 lippten Birdie-Putts schmerzhaft aus, obwohl sie schon auf dem besten Weg ins Loch schienen. Ein bisschen Pech muss man eben auch haben.
Auf dem geteilten zweiten Platz lauern bei 11-under Par der Führende des Vortages, Wang Wei-hsuan aus Taiwan (68), und der lokale Golf-Hero Kazuki Higa aus Japan. Higa (67) sah seinen Birdie-Putt auf Bahn 18, der ihn in die geteilte Führung gebracht hätte, ebenfalls vorbeigleiten.
Kim legte einen wahren Blitz-Trip hin: Er raste vom Presidents Cup in den USA direkt nach Japan, um dort nur 48 Stunden später abzuschlagen. Lange Reise, sechs Stunden Schlaf, 14 Stunden Zeitverschiebung – und trotzdem liefert der 24-jährige Südkoreaner ab. Ein Goldgewinn würde verhindern, dass seine florierende Karriere plötzlich auf Eis liegt. Er hat bereits einen Asian Tour Order of Merit Titel und vier PGA Tour Titel auf dem Konto, holte sich 2026 den Sieg bei der Scottish Open und war sichtlich geknickt, als ihm 2024 in Paris eine olympische Medaille am letzten Tag durch die Finger glitt und er Siebter wurde.
Auch im Team-Wettbewerb der Männer führt Südkorea nach drei Runden mit einem Schlag Vorsprung. Eine Goldmedaille würde Tom Kim und S.H. Kim die militärische Pflicht ersparen, unabhängig von den Einzelergebnissen. Für das dritte Teammitglied, Mun Do-yeob, käme das zu spät – der hat seinen Dienst bereits abgeleistet. S.H. Kim weiß, was auf dem Spiel steht: "Ich denke daran. Es ist so hart", sagte er über den drohenden Militärdienst. "Ich bin zu 100 Prozent nervös, ganz sicher. Es ist eine Menge Druck. Ich könnte auf der PGA Tour bleiben (mit Gold). Das ist mein Ziel."
Urs kämpft sich an die Spitze
Auch bei den Frauen ging es richtig zur Sache. Pranavi Urs aus Indien geht mit einem Drei-Schläge-Vorsprung in die finale Runde der Damen-Konkurrenz, nachdem sie mit einer 66 bei 4-under Par auf insgesamt 15-under Par kam. Urs startete noch einen Schlag hinter der Führenden Shannon Tan, aber die Golferin aus Singapur hatte eine Runde zum Vergessen. Tan leistete sich Bogeys auf Bahn zwei, fünf und zehn, kämpfte sich aber mit drei Birdies in Folge zurück. Eine weitere teure Fünf auf dem Par-Vier der Bahn 14 gab Urs dann das nötige Polster für den letzten Tag. Die Chinesin Yin Ruoning, eine ehemalige Nummer eins der Welt, liegt auf dem dritten Platz bei 11-under Par, vier Schläge hinter Urs.
