AUGUSTA, Ga. – Jon Rahm und Bryson DeChambeau gingen am Donnerstag mit hervorragender Form und vollem Selbstvertrauen in die erste Runde des Masters, bereit, die Erwartungen als zwei der bekanntesten Favoriten dieser Woche zu erfüllen. Achtzehn Löcher später sind sie nun die Jäger – und sie liegen weit zurück. Zuerst müssen sie die Cut-Linie jagen, nur um das Wochenende zu erreichen. Sollte das gelingen, haben sie immer noch viel Arbeit vor sich, um die Führenden einzuholen, angesichts des großen Abstands, der jetzt besteht.
Es war ein schwieriger Auftakttag für die beiden Top-Spieler von LIV Golf in dieser Saison. DeChambeau erlitt ein Triple-Bogey 7 an der Par-4 11. Bahn und beendete seine Runde mit einer 4-over 76, während Rahm zum ersten Mal in 37 Masters-Runden kein einziges Birdie verzeichnete und mit einer 6-over 78 sein höchstes Einzelergebnis auf dem Augusta National erzielte.
Beide Spieler werden die zweite Runde am Freitag außerhalb der Top 50 und der Gleichplatzierten beginnen, die den Masters-Cut schaffen. Rahm, der Champion von 2023, hat in neun früheren Starts im Augusta National noch nie einen Cut verpasst. Er beendete die erste Runde auf dem geteilten 73. Platz – seine schlechteste Position nach einer Masters-Runde. Er liegt 11 Schläge hinter den Co-Leadern Sam Burns und Rory McIlroy.
"Es wird jetzt ein sehr viel größerer Kampf werden", sagte der Kapitän von Legion XIII, "aber ich muss morgen rausgehen und höchstwahrscheinlich eine Runde in den 60ern posten, um eine Chance auf den Cut und damit auf das Wochenende zu haben."
DeChambeau liegt auf dem geteilten 56. Platz, seiner schlechtesten Erstrundenposition in seinen 10 Masters-Starts, und hat 11 Schläge Rückstand. Der Crushers GC, Gewinner der letzten beiden LIV Golf Turniere (Singapur und Südafrika), schien von den Ereignissen des Donnerstags etwas schockiert. "Jeder kann mal erleben, dass seltsame Dinge passieren, und heute hatte ich einfach meine Eisen nicht unter Kontrolle, was merkwürdig ist", sagte er. "Dabei fühlte es sich im Vorfeld gut an."
DeChambeau erholte sich von einem Bogey an der Par-5 2. Bahn mit einem Birdie an der kurzen 3. Bahn und spielte dann sieben aufeinanderfolgende Pars, bevor er an der Par-4 11. Bahn an den Abschlag trat. Sein Annäherungsschlag vom Fairway landete im rechten Bunker. Dort schlug das wahre Unglück zu, da er drei Schläge benötigte, um das Grün zu erreichen. Seine Erklärung nach der Runde? "Der Bunker war weicher, als ich erwartet hatte", sagte er.
In der Schlussrunde des Masters im letzten Jahr schwanden DeChambeaus Hoffnungen mit einem Double-Bogey an der 11., als er den Bach auf der linken Seite traf. Auf die Frage, ob er sich bewusst war, nicht wieder nach links zu gehen, antwortete er: "Der Ball flog 12 Yards (ca. 11 Meter) weiter, als ich wollte. Ich hatte einen guten Schlag." Anschließend beendete er seine Runde mit einem Bogey-Birdie-Bogey-Abschluss, was ihm viel zum Nachdenken über Nacht gab. "Ich werde einfach nehmen, was der Golfplatz mir gibt", sagte er auf die Frage nach seiner weiteren Vorgehensweise. "Ich muss versuchen, meine Eisen besser zu treffen. Ich habe den Ball bei zahlreichen Gelegenheiten nach links geschlagen. Habe einen großartigen Job auf der 18 gemacht. Der Wind hat nicht so geschadet, wie wir dachten, und das ist dieser Golfplatz."
Rahm startete seine Runde mit einem Bogey, kassierte drei weitere an den Löchern 3, 6 und 9, hatte aber eine Chance, etwas Positives zu erzielen, nachdem sein Abschlag am Par-5 der 13. Bahn ins Fairway sprang, obwohl er nach links in Schwierigkeiten zu geraten schien – eine glückliche Wendung, die er unbedingt nutzen wollte. Stattdessen ließ ihn sein nächster Schlag ratlos zurück, da er in den Büschen links vom Grün landete, was zu einem Double-Bogey führte – seinem ersten überhaupt an der 13. Bahn. "Ich weiß immer noch nicht, was passiert ist, ehrlich gesagt", sagte er. "So viel Glück beim Abschlag zu haben, ein 8er-Eisen in der Hand zu halten, ich weiß nicht, der Ball kam etwa 10 Yards (ca. 9 Meter) links heraus, 20 Fuß (ca. 6 Meter) höher und mit einem Hook, den ich nicht erwartet hatte. Einen solchen Fehler zu machen, aus dem ein gutes Birdie hätte werden können, ist ein großes Problem. Es ist wahrscheinlich der Teil, über den ich heute am meisten verärgert bin. An diesem Loch bin ich 4-over. Wenn ich ihn auf das Grün bringe, zwei Putts, 3-over. Immer noch nicht gut, aber ein bisschen überschaubarer, oder? Das war ein sehr möglicher Drei-Schlag-Swing, nachdem ich so viel Glück beim Abschlag hatte."
Auf die Frage, seine Runde zu verarbeiten, antwortete Rahm: "Es ist ein schwerer Golfplatz. Einige der Spieler haben vielleicht eine respektable Runde hinbekommen, aber wenn man überhaupt kein Gefühl für den Schwung hat, ist es einfach nicht leicht. Was ich manage? Hoffentlich Physio bekommen, Abendessen bekommen, in dieser Hinsicht etwas Positives in Gang bringen. Morgen ist ein neuer Tag."
Vielleicht kann er sich auf das letzte Jahr verlassen, als er seine zuvor schlechteste Runde in Augusta spielte und mit einer 75 eröffnete, die ihn auf den geteilten 63. Platz brachte. Er erholte sich am nächsten Tag mit einer 71, um den Cut zu schaffen, und beendete das Turnier schließlich auf dem geteilten 14. Platz. Nicht das gewünschte Ergebnis, aber angesichts des Starts zumindest respektabel. Natürlich ist die Herausforderung diese Woche noch größer. "Ich habe das schon ein paar Mal geschafft", sagte er, "aber es ist trotzdem beschissen, in dieser Position zu sein und in den nächsten zwei Tagen einen Herkulesakt vollbringen zu müssen, um mir eine Chance zu geben, vielleicht am Sieg zu schnuppern. Es ist einfach frustrierend."
