AUGUSTA, Ga. – Tyrrell Hatton hatte am Freitag beim Masters gerade 18 Löcher einer nahezu perfekten Performance vom Tee bis zum Grün absolviert. Er hatte alle 18 Grüns in Regulation getroffen und war damit erst der dritte Spieler in den letzten 30 Jahren, dem dies gelang. Er hatte seine niedrigste Runde überhaupt in Augusta National gespielt, eine 6-unter 66 – und sich dabei wieder ins Turnier zurückgespielt. Er liegt bei 4 unter nach 36 Löchern, geteilt auf dem siebten Platz, und wird am Samstag für die dritte Runde eine späte Startzeit haben.
Natürlich konnte er in seiner Analyse nach der Runde nicht umhin, seinen einzigen Fehltritt zu erwähnen: einen Drei-Putt-Bogey am Schlussloch, den einzigen Makel auf seiner Scorecard. Das ist eben Hattons Art. Absolut „on brand“. „Heute war ein großartiger Tag“, sagte er. „Als ich die 18 hochging, war ich eigentlich ziemlich zuversichtlich, dass ich es nicht so sehr vermasseln könnte, dass ich hier nicht meine beste Punktzahl spielen würde. Natürlich habe ich es mit einem Drei-Putt versucht, das war gelinde gesagt enttäuschend. Aber ja, ich hätte vor dem Start sicherlich keine 6 unter angenommen.“
Es war ein Tag, den jeder im Feld angenommen hätte, besonders so, wie Hatton seine Eisen und Wedges handhabte. Es waren keine langen Putts für die 66 nötig. Es gab nur eine Birdie-Chance nach der anderen. Die kurzen verwandelte er. Ein großartiger Chip am Par-5-Loch 2 bereitete einen 2,1-Meter-Putt vor. Ein Wedge aus 56 Metern (61 Yards) am dritten Loch landete 3 Meter entfernt. Back-to-back-Birdies! Er spielte ein Birdie am Par-4-Loch 7 mit einem weiteren großartigen Annäherungsschlag auf 2,4 Meter, dann zwei Löcher später landete sein Schlag aus 103 Metern (113 Yards) 2,7 Meter entfernt. Er machte den Turn mit 4 unter.
Sein Abschlag am 142-Meter (155-Yard) Par-3 an Loch 12 lag 2,4 Meter entfernt. Er lochte seinen dritten Schlag am Par-5-Loch 15 fast zum Eagle. Dort gab es ein Tap-in-Birdie. Dann am Par-3-Loch 16, ein weiterer großartiger Abschlag, diesmal auf 1,8 Meter. Der einzige Annäherungsschlag, den er vielleicht gerne zurückgehabt hätte, war am letzten Loch, vielleicht ein Schläger zu viel, und das ließ ihn mit einem kniffligen 13,1-Meter-Putt zurück. Sein 1,8-Meter-Par-Putt lippte aus.
„Ich habe mir viele Gelegenheiten erspielt“, sagte der Legion XIII-Star. „Ich hätte gerne mehr Putts reingehen sehen. Ich habe nicht das Gefühl, dass ich wirklich so viele Putts gelocht habe, schon gar nicht außerhalb von etwa 2,1, 2,4 Metern (7, 8 Fuß).“ Tatsächlich hätte seine Putter-Leistung etwas produktiver sein können, dann hätte er die 66 in etwas noch Besonderes verwandeln können. Er lochte fast ein paar 6-Meter-plus-Putts (20-plus footers) auf den ersten neun Löchern und hatte auf den hinteren neun Löchern zwei Birdie-Chancen innerhalb von 4,8 Metern (16 feet). Trotzdem, sobald der Ärger über das letzte Bogey verfliegt, wird er sich gerne an seinen besten Tag überhaupt in Augusta National erinnern.
Er ging am Freitag mit nur drei seiner vorherigen 33 Masters-Runden in den 60ern in den Tag – und noch nie in der zweiten Runde. Sein bisheriger Tiefstwert war eine 68 in der Finalrunde vor fünf Jahren. Am Donnerstag spielte er eine 74. Ehrlich gesagt, hat Augusta National ihn die meiste Zeit seiner Karriere verwirrt – und Hatton (wiederum absolut „on brand“) hat seine Frustrationen nie gescheut.
Aber in den letzten beiden Jahren scheint er die Geheimnisse gelüftet zu haben, zumindest so weit, dass er jetzt konkurrenzfähig ist. Er belegte 2024 mit Even Par den geteilten neunten Platz. Es ist sein bisher bestes Ergebnis hier. Im letzten Jahr folgte ein geteilter 14. Platz, wobei das 3-unter-Gesamtergebnis sein niedrigstes im Verhältnis zu Par war.
„Meine Ergebnisse sind in den letzten Jahren besser geworden, was schön ist“, sagte er. „Ja, es gibt Stellen auf dem Golfplatz, die sehr schwierig sind. Ich scheue mich nicht, Dinge zu sagen, so bin ich eben, und ich werde mich nicht ändern. … Es fühlte sich ein bisschen wie eine Überraschung an, dass ich es auf diesem Golfplatz tatsächlich auf 7 unter bringen konnte, nachdem ich vorher so zu kämpfen hatte. Ich habe es offensichtlich genossen. Es war schön, bei diesem Score zu sein und nicht herumzuhacken und über Par zu liegen, wie ich es hier normalerweise tue. Schön zur Abwechslung.“
Auf die Frage, warum sich seine Ergebnisse verbessert haben, antwortete er: „In den letzten Jahren habe ich den Ball hier generell viel besser vom Tee geschlagen, was großartig war. Ja, man weiß ungefähr, wo man daneben liegen kann und wo nicht, aber es geht auch darum, sein eigenes Spiel zu spielen. In den ersten paar Jahren gab es zu oft Momente, in denen man es als Kind im Fernsehen sah und dachte, oh, wenn du den Ball dorthin zu diesem Loch schlägst, dann rollt er sozusagen rein. Wenn man dann versucht, auf die Schräge zu schlagen, anstatt natürlich – wenn man ein aggressiverer Spieler ist, was ich die meiste Zeit bin – mehr auf die Fahne zu schlagen. Aber jetzt zielte ich auf die Schräge, und ich zog ihn und verpasste die Schräge, und dann landet man in einer Menge Ärger. Offensichtlich sieht man im Fernsehen nur die großartigen Schläge, und es sah manchmal so aus, als sei es einfach, obwohl es weit davon entfernt ist.“
Aber zurück zur anstehenden Aufgabe. Hatton hat sich bei Majors seit seinem Wechsel zu LIV Golf vor der Saison 2024 gut entwickelt. Sein erstes Major nach dem Wechsel war eben das Masters 2024 – sein bisher bestes Ergebnis dort. Und im letzten Jahr belegte er bei den U.S. Open den geteilten vierten Platz, sein bestes Ergebnis bei diesem Major. Das führte auch dazu, dass er diese Woche ins Feld kam.
Vor einem Jahr lag er nach 36 Löchern beim Masters auf dem geteilten fünften Platz, fiel aber mit einer 75 in der dritten Runde zurück. Er hofft, aus dieser harten Lektion dieses Wochenende zu lernen, und der Freitag könnte genau das Sprungbrett sein, das zu einem Grünen Jackett führt.
„Es war sicherlich eine der besseren Runden, die ich bei einem Major gespielt habe“, schloss er. „Eigentlich betrachte ich es nicht so. Es war eine weitere Golfrunde. Es war schön, einen guten Tag zu haben, aber das bedeutet nichts, wenn man morgen am ersten Tee steht und wir noch 36 Löcher vor uns haben. Ich würde morgen gerne auf der 18 bei 7 unter hochgehen, und hoffentlich spiele ich das letzte Loch nicht wieder mit einem Drei-Putt, dann komme ich etwas glücklicher herunter.“
