AUGUSTA, Ga. – Tiger Woods hat das Masters fünfmal gewonnen. In seinen 26 Karriere-Starts hatte er jedoch nie die Führung nach der ersten Runde inne oder geteilt. Justin Rose hat das Masters noch nie gewonnen, obwohl er letztes Jahr knapp dran war und im Playoff gegen Rory McIlroy verlor. Dennoch hat kein Spieler in der Geschichte des Masters die Führung nach der ersten Runde öfter innegehabt oder geteilt als Rose, der dies fünfmal schaffte. Kein Spieler hat mehr Green Jackets gewonnen als Jack Nicklaus’ sechs. Nur zweimal hatte er die 18-Loch-Führung. Und nur ein Spieler seit 1985, Jordan Spieth, hat die alleinige 18-Loch-Führung gehalten und am Ende gewonnen. Das sind Daten aus 40 Jahren. Die Moral dieser Erkenntnisse? Konzentriert euch am Donnerstagabend nicht auf den 18-Loch-Leader. Schenkt den Lauerjägern mehr Aufmerksamkeit. Sie sind diejenigen, die sich damit zufriedengeben, die Hasen die frühe Bewunderung genießen zu lassen, am Rande zu bleiben und den passenden Moment für den Schlag zu kalkulieren. Doch das erfordert Geduld. Bei all dem Trubel am ersten Tag des ersten Majors des Golfjahres ist es schwierig, die Emotionen herunterzuschrauben. Am ersten Abschlag zu stehen, wie Ansager Toby Wilt „Now Driving“ sagt … kein Wunder, dass Spieler versucht sind, von Anfang an Vollgas zu geben. Tut es nicht.
„Man muss etwas Geduld haben“, sagte Jon Rahm, der Masters-Champion 2023 und zweifache LIV Golf Individual Champion. „Das ist vielleicht das Schwierigste, woran man sich erinnern muss, oder? Es sind vier Tage. Rory hat letztes Jahr mit einer Even-Par Runde (72) begonnen und am Ende gewonnen. „Ich glaube, es gab mal eine Statistik, dass Tiger, jedes Mal, wenn er gewann, in der ersten Runde nie weniger als 70 geschossen hat oder so ähnlich. Man kann es also aufbauen. Ich glaube, Jack hat es berühmt gesagt: dranbleiben, dranbleiben, dranbleiben, bis man auf den letzten 18 Löchern richtig loslegt. „Man muss nichts Besonderes tun. Ich glaube, hier kommen die Erwartungen ins Spiel. Man denkt, man muss jeden Tag 5-unter spielen – und das ist nicht der Fall.“
Rahm konnte sich drei Jahre zuvor nicht beherrschen. Er eröffnete mit einer 7-unter 65 und teilte sich die Führung nach der ersten Runde mit Viktor Hovland und Brooks Koepka, bevor er für die mittleren 36 Löcher auf den alleinigen zweiten Platz zurückfiel und Runden von 69-73 spielte. Er beendete das Turnier mit einer weiteren 69, was ihm einen komfortablen Vier-Schlag-Sieg über Koepka einbrachte, der nach 36 und 54 Löchern geführt hatte, aber zum Abschluss eine harte 75 hinlegte. Einen frühen Schwung aus einem großartigen Start aufzubauen, mag gelegentlich funktionieren, ist aber oft mit mehr Druck verbunden, als es wert ist.
Eine 18-Loch-Führung bedeutet in Augusta National fast nichts. Woods brauchte sie nie, wie erwähnt. Auch Sam Snead, ein dreimaliger Sieger, nicht. Oder Ben Hogan oder Tom Watson, jeder mit zwei Siegen. Oder Scottie Scheffler, der zwei der letzten vier Masters gewonnen hat. Offen gesagt, wie Nicklaus es andeutete, ist es produktiver, einfach 54 Löcher mitzuschwimmen und dann am Sonntag auszubrechen. Von den 31 Champions, die nach keiner ihrer ersten drei Runden führten, kamen sieben in den letzten 20 Jahren – darunter die LIV Golf Spieler Phil Mickelson (2010), Charl Schwartzel (2011) und Bubba Watson (2012).
Dennoch ist es immer noch eine gute Idee, in unmittelbarer Nähe zu bleiben. Vor einem Jahr eröffnete McIlroy mit einer Even-Par 72, was ihn auf den geteilten 27. Platz brachte, sieben Schläge hinter dem Führenden. Historisch gesehen hätte ihn das ausschließen müssen. Kein Champion in den vorherigen 19 Masters hatte die erste Runde schlechter als T11 beendet oder lag mehr als sechs Schläge zurück. Zum Glück für den Nordiren schlug er mit einer 66 zurück, gefolgt von einer weiteren 66 in der dritten Runde, um sich darauf vorzubereiten, den Karriere-Grand-Slam durch einen Sieg über Rose zu vollenden, der eine weitere harte Lektion über schnelle Starts lernte.
„Früh in meiner Karriere hatte ich die Tendenz, am Donnerstag perfekt sein zu wollen“, sagte Rose. „Ja, man muss für Donnerstag bereit sein, aber man muss sein Gas auch für Sonntag aufsparen. Man muss stark abschließen. Wenn man großartig startet, muss man trotzdem stark abschließen, in der Lage sein, es zu vollenden.“
